Contrairement à ce que l'on a cru pendant des années, les Chauves-souris ne sont pas des oiseaux. Les Chauves-souris, de l'ordre des chiroptères, sont une famille d'espèces faisant partie des mammifères. Ce sont les seuls mammifères doués d'un vol actif sur terre.
Quand on regarde leur anatomie, on peut voir que leurs ailes sont formées d'une main, à la différence des oiseaux. Elles possèdent 5 doigts à chaque main, qui se sont allongés et reliés entre eux par une peau appelée le Patagium.
Anatomie d'une Chauve-souris (Dietz, 2009).
Anatomie comparée d'oiseau et de Chauve-souris (Dietz, 2009).
En retrouve-t-on en France métropolitaine ?
Oui, en France Métropolitaine, il y a 35 espèces, réparties en une dizaine de genres. On retrouve principalement les Rhinolophes, les Murins, Pipistrelles, Sérotines et Noctules. Toutes ces espèces sont protégées par la loi française, qui les considère en danger. Certaines populations d'espèces ayant subi d'importantes pertes, sont protégées au niveau Européen.
Listes des espèces de Chauves-souris d'Europe (ARTHUR L., LEMAIRE M., 2009).
Comment font-elles pour dormir la tête en bas ?
Pour dormir la tête en bas sans tomber, leurs pieds ont subi une rotation de 180 degrés par rapport à ceux des autres mammifères pour faciliter leur accroche. Mais grâce à un ingénieux système, son propre poids exerce une traction sur des tendons (3) qui maintiennent les griffes en position d’accrochage (1), tout ceci sans aucune consommation d’énergie musculaire. Leur système sanguin leur permet de pouvoir tenir la tête en bas sans avoir le cerveau noyé par le sang.
Doigt de Pieds d'une Chauve-souris.
Un Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros) en hibernation.
Comment font-elles pour voir dans le noir ?
Une vision équivalente à la notre ne leur permettrait pas de bien voir dans la nuit noire et encore moins de chasser les insectes. Elles ont en leur possession un sixième sens, une arme de chasse ultra perfectionnée : L’écholocation
En émettant des cris entre 18 et 120 kHz, certaines espèces peuvent repérer un fil de 0,05 mm d’épaisseur à plusieurs mètres de distance.
Les Chauves-souris communiquent aussi entre elles par des petits cris parfois audibles que l'on appelle des cris sociaux.
Sonogramme d'un son émis par une Pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus) ralentit 10 fois (son CHENAVAL N. LELANT V.).
En premier lieu on entend un cri social puis le son d'écholocation.
Autres sons émis par les Rhinlophidés ici un Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum) ralentit 10 fois (son CHENAVAL N. LELANT V.).
Autres sons émis par les Myotis ici un Murin d'Alcathoe (Myotis alcathoe) ralentit 10 fois (son CHENAVAL N. LELANT V.).
Ça vit longtemps une Chauve-souris ?
Les Chauves-souris ont une espérance de vie assez courte : 3 à 4 ans. Le taux de mortalité est fort chez les jeunes (manque de nourriture, température basse...), mais une fois les premières années passées sans encombre, certaines peuvent vivre plusieurs dizaines d'années.
Deux mères de Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros) et leur jeune de l'année
